Кортизол (гидрокортизон) – гормон коры надпочечников, который является стероидом по химической природе (то есть кортизол - производный холестерина). Кортизол синтезируется под влиянием АКТГ - адренокортикотропного гормона, вырабатываемого в гипофизе (это главная железа внутренней секреции, на которую влияет гипоталамус).
Кортизол может циркулировать в крови как в свободной форме (комплекс с белками), так и в форме, которая связана с эритроцитами. Только свободный кортизол является биологически активным – он разлагается на продукты обмена, выводящиеся далее с мочой и калом из организма.